Дьячок Фома Григорьевич уж некогда рассказывал эту быль, и некий “панич в гороховом кафтане” успел уж выпустить ее книжечкой, однако пересказ сей настолько не удовлетворил автора, что он взялся рассказать эту быль снова, как должно, а добросовестный пасичник – в точности передать его слова.
История, услышанная дьячком от собственного деда (славного тем, что в жизнь свою он никогда не лгал) и многие детали которой принадлежали дедовой тетке, содержавшей в то время шинок, произошла лет за сто до того, на месте Диканьки, бывшей тогда “самым бедным хутором”. Всякий народ шатался вокруг, среди них Басаврюк, “дьявол в человеческом образе”. В церковь он не ходил, а девушкам дарил подарки, давившие их, кусавшие и навевавшие всякие ужасы по ночам.
В селе жил козак Корж с красавицей дочкой Пидоркой, и был у него работник Петрусь, по прозванью Безродный. Приметив, что молодые люди любят друг друга, Корж едва не побил Петруся, и только слезы шестилетнего Пидоркиного брата Ивася спасли парубка: Петрусь был изгнан. Вскоре к Коржу повадился какой-то лях, “обшитый золотом”, все идет к свадьбе. Пидорка посылает Ивася сказать Петру, что скорее умрет, чем пойдет за ляха.
Петрусь заливает горе в шинке, к нему подходит Басаврюк и предлагает несметные богатства за цветок папоротника. Они уславливаются встретиться в Медвежьем овраге, ибо только одну эту ночь, накануне Ивана Купала, цветет папоротник.
В полночь они пробираются топким болотом, и Басаврюк указывает Петрусю три пригорка, где будет множество цветов, а сорвать должно лишь папоротник и держать его не оглядываясь. Все делает Петро, хоть и страшно ему, что за цветком тянутся сотни мохнатых рук, а позади него что-то движется. Но сорван цветок, и на пне появляется недвижный и синий, как мертвец, Басаврюк, оживающий от свиста. Велит Петрусю слушаться той, что перед ними станет. Является избушка на курьих ножках, и выскочившая из нее собака превращается в кошку, а затем в безобразную ведьму. Она шепчет что-то над цветком и велит Петру бросить его – цветок плывет огненным шаром и падает на землю вдалеке. Здесь, по требованию старухи, Петрусь начинает копать и находит сундук, но позади раздается хохот, а сундук уходит в землю. Сказав, что надобно достать крови человеческой, ведьма подводит дитя лет шести под белой простыней и требует отсечь ему голову. Срывает Петрусь с ребенка простыню и, видя маленького Ивася, бросается на старуху. Но ведьма топнула ногой, – и стало видно все, что было в земле под тем местом, где они стояли. И помутился ум Петруся, “и безвинная кровь брызнула ему в очи”.
Начался подлинный шабаш, Петрусь бежит, все вокруг кажется ему словно бы в красном свете, в доме падает он и спит два дня и две ночи без просыпа. Пробудившись, не помнит ничего, даже найдя в ногах два мешка с золотом. Несет мешки Коржу, и тот закатывает свадьбу. Одного Ивася нет на той свадьбе, украли его проходившие мимо цыгане. Чудно Пидорке, что не помнит Петрусь и лица ее брата. Но еще чего-то важного не может вспомнить Петрусь и день за днем сидит, припоминая. Уж к каким знахарям ни обращалась Пидорка – все без толку.
И лето прошло, и осень, и зима, – страшен Петрусь, одичал, злится, а все мучится тщетным припоминанием. Решается Пидорка на последнее средство – привести из Медвежьего оврага колдунью, что умеет лечить все болезни, – и приводит ее ввечеру накануне Купала. И вглядевшись, все вспомнил Петрусь, захохотал и пустил топором в старуху. И явилось вместо старухи дитя, накрытое простыней. Узнает Пидорка Ивася, но, весь покрывшись кровью, он освещает хату, и Пидорка в страхе убегает. Когда же высаживают сбежавшиеся люди дверь, никого нет в хате, лишь горстка пепла вместо Петруся, а в мешках – битые черепки. Пидорка уходит на богомолье в Киев, в лавру.
Явился вскоре Басаврюк, но все сторонятся его (ибо поняли, что человеческий облик он принимал, чтоб отрывать клады, а молодцев приманивал, поскольку клады не даются нечистым рукам). Тетка дьячкова деда оставляет прежний свой шинок на Опошнянской дороге, чтоб перебраться в село. За то Басаврюк вымещает злобу на ней и других добрых людях долгие годы, так что и дьячков отец помнил еще его проделки.
По материалам сайта российских студентов-филологов