Отец Клайва бросил семью, когда ребенку было 3 года, а Клайва воспитывала его мать вместе с отчимом, работавшим продавцом билетов на местном вокзале. У Клайва 4 брата, старший из которых, Гарри - моряк, двое других - Алан и Ли - музыканты, младшего брата зовут Скотт.
Клайв отличался хорошей успеваемостью, всегда находясь в числе ведущих учеников. Еще в школе он сказал родителям, что хотел бы стать актером, но то, что его призванием является театр, окружающие поняли только после того, как он сыграл в спектакле «Оливер Твист». В 13 лет он стал членом молодежного театра и, направив всю энергию в это русло, практически забросил учебу - завалил практически все предметы, кроме Английского языка. Было принято решение об исключении Клайва из школы и только один учитель выступил в его защиту и, увидев в нем потенциал, решил помочь подростку продолжить учебу, но уже в театральном училище. Поначалу Оуэн проявлял подростковый максимализм, утверждая, что актерскому мастерству обучить невозможно, что этот талант дан от бога. Но учитель не отступил и организовал ему собеседование в колледж Маунтвью и даже купил ему билет до Лондона. Клайв был принят, но вскоре опять забросил учебу, считая, что только практическая игра на сцене способна поднять его на новый уровень - он вернулся в молодежный театр, параллельно занимаясь поисками работы. Однако работу в их городке найти было практически нереально и около 2х лет Оуэн болтался без дела.
Убедившись, что выбранный им путь никуда не ведет, Клайв подал документы и был принят в «Королевскую Академию Драматических Искусств» /RADA/, где вместе с ним проходили учебу Ральф Файнс и Джейн Хоррокс. На этот раз учеба прошла без накладок и в 1987 году Оуэн получил диплом.
Во время обучения в академии, студенты из класса Оуэна участвовали в постановке новой пьесы Говарда Баркера, премьера которой должна была состояться в Royal Court, а главную роль должен был сыграть Гари Олдман. Но накануне премьеры Олдман заболел и его место попросили занять Клайва, так как он был единственным студентов, знающим эту роль.
Закончив учебу, Оуэн начал искать работу в театре - он участвовал в постановке мюзикла «Кошки», спектаклей «Ромео и Джульетта», «The Canary at Watford», «Twelfth Night at the Crucible in Sheffield», «Measure For Measure», «The Doctor's Dilemma».
Со своей женой он также познакомился на театральных подмостках, причем история эта оказалась примером классического романтического совпадения - играя Ромео в постановке «Ромео и Джульета», актер влюбился в свою Джульету, Сару Джейн Фентон. Их отношения носили довольно нестабильный характер - расставаясь несколько раз и начиная все заново, в результате влюбленные поженились в 1995 году и произвели на свет двух дочерей - Ханну и Ив.
В 1988 году состоялся дебют актера в кино, в фильме Vroom. Далее он снялся еще в паре телефильмов, после чего совершенно неожиданно на него свалилась настоящая слава (локального, Британского масштаба) - сериал «Chancer», в котором он сыграл главную роль, пользовался мегапопулярностью - жизнь Оуэена превратилась в звездный круговорот - желтая пресса, папарацци, преследования и вторжения в личную жизнь - полный спектр атрибутов славы. Оэун тяжело переносил свалившееся на него внимание общественности и крайне неохотно общался с прессой, получив у журналистов репутацию «тяжелого актера». Еще одна опасность, которая подстерегала молодую звезду - появление каждую неделю на телеэкране в одном и том же образе могло бы привести к тому, что на другие роли его могли бы после этого не приглашать - здраво взвесив все «за и против» Клайв ушел из сериала. Он также отклонил все предложения по съемке в рекламных роликах.
Своей следующей ролью Оуэн решил сменить имидж коренным образом, сыграв в ленте 1991 года «Закрой Мои Глаза» /Close My Eyes/ крайне негативного и непривлекательного героя, что вызвало полное неприятие у его поклонников - они привыкли к славному герою в его исполнении и отказывались воспринимать его в роли злодея.
Подобно ДиКаприо, залегшему на дно после «Титаника», Оэун решил затаиться на пару лет, вернувшись на театральную сцену, чтобы подождать, пока уляжется его телепопулярность и зрители перестанут ассоциировать его с определенным героем.
В 1993 году Оэун вернулся в кино, при этом он впервые получил работу в США. Практически все 90-е годы прошли у актера под знаком «телефильмов» и «телесериалов» - он снялся в более чем 15 лентах, вышедших на телеэкраны США и Великобритании.
Были и более серьезные картины, к примеру, в 1996 году на экраны Америки вышел триллер «Жена Богача» /The Rich Man's Wife/, где Оуэен составил пару Холли Берри, в то время пока еще не очень известной актрисе.
Примерно в то же время Клайв принял участие в создании компьютерной игры Privateer, став лицом и голосом одного из героев.
Не боясь экспериментировать со смелыми образами Клайв сыграл гомосексуалиста в экранизации популярного спектакля Bent - в театральных постановках эту роль до него исполняли такие звезды, как Йан Мак Келлен и Ричард Гир.
Не забывал Клайв и свои театральные корни - в 1997 году он сыграл одну из главных ролей в постановке «Близость» /Closer/.
В следующие два года на экраны вышло несколько картин с участием Оуэна, но все они носили довольно посредственный характер. Гораздо большим успехом пользовалась серия фильмов «Второе Зрение» /Second Sight/ с его участием, демонстрировавшаяся по ТВ - Оуэн сыграл слепого детектива, раскрывающего преступления при помощи своей напарницы, ставшей его вторыми глазами.
В этом же году компания BMW запускает PR - проект «BMW films» - серию короткометражных экшн фильмов (являющихся больше чем просто рекламными роликами) снятых известными режиссерами (Джон Ву, Гай Ричи, Энг Ли, Тони Скотт и др) с участием звезд (Мадонна, Микки Рурк и др) в центре сюжета которых обязательно была одна из моделей BMW. Клайв Оуэн принял участие сразу в нескольких таких минилентах, сыграв таинственного водителя, выполняющего разного рода задания.
В новый, 21й век актер вошел, имея за спиной большое количество картин, ни одна из которых не сумела принести ему всемирной популярности. И только 2001 год можно назвать началом периода «блокбастеров» с его участием. В 2001-2002 годах Клайва можно было увидеть в «Госфорд Парке» Роберта Олтмана, а также в «Идентификации Борна».
В 2003 году Оуэн составил пару Анджелине Джоли в ленте «За Пределами Границ» /Beyond Borders/, многообещающем проекте, полностью не оправдавшем возложенных на него надежд и с треском провалившемся в прокате - сборы ленты составили 4,5 млн при бюджете в 35 млн.
2004 год ознаменовался настоящим прорывом Клайва на главные роли - он сыграл Короля Артура в одноименном проекте Джерри Брухкаймера (продюсера таких лент как «Пираты Карибского Моря», «Перл Харбор» и др), а также вошел в состав звездного квартета «Робертс-Портман-Лоу» в экранизации спектакля «Близость», над которым ему уже приходилось работать раньше на театральной сцене. Лента была номинирована на премию «Золотой Глобус» в 5 категориях (включая «лучший фильм»), победив в двух из них - Натали Портман была удостоена «Золотого Глобуса» как лучшая актриса второго плана, а Клайв Оуэн - как лучший актер второго плана - они же имеют весьма неплохие шансы быть удостоены Оскара в тех же номинациях в конце февраля.
Среди наиболее известных ролей Оуэна последних лет - фотограф Дуайт в триллере по комиксам Фрэнка Миллера "Город грехов" (2005, реж. Роберт Родригес, Фрэнк Миллер) с участием Брюса Уиллиса, Джоша Хартнетта, Джессики Альбы, Кейт Босуорт, Элайджи Вуда, Микки Рурка, Бенисио Дель Торо и еще многих звезд, грабитель Далтон Рассел в криминальном фильме "Не пойман - не вор" (2006, реж. Спайк Ли) и правительственный чиновник Теодор Фэрон, пытающийся спасти человеческую расу от вымирания, в антиутопии "Дитя человеческое" (2006, реж. Альфонсо Куарон).