Частного детектива вызывают в роскошный особняк генерала Стернвуда (Чарлз Уолдрон), чтобы он занялся шантажистом Гайгером (Теодор фон Элитц), голливудским дилером непристойных книжек, у которого имеются фотографии генеральской дочери Кармен (Викерс). Истинная цель генерала, однако, состоит в том, чтобы с помощью Марлоу найти пропавшую наперсницу Шоун Риган. Марлоу выходит на дом Гайгера, проникает внутрь и находит хозяина убитым, а Кармен усыпленной каким-то наркотическим средством. До приезда полиции детектив тайком доставляет Кармен домой и завязывает роман с другой дочерью генерала - Вивьен (Бэколл). Марлоу все глубже и глубже увязает в запутанном клубке азартных игр, шантажа и убийства...